按觀測波段分類:射電望遠鏡、紅外望遠鏡、光學望遠鏡(可見光望遠鏡)、紫外望遠鏡、X射線望遠鏡和γ射線望遠鏡。下面我們主要介紹一下常見的光學望遠鏡和射電望遠鏡。光學天文望遠鏡主要觀測可見光波段,具體說就是波長在380nm(納米)-750nm的光,也就是我們?nèi)庋劭梢姷某喑赛S綠青藍紫。其實我們生活的環(huán)境中存在著各種波段的光,只是有些我們?nèi)庋鄄豢梢娏T了。光學望遠鏡按光路設計又可分:折射式望遠鏡(伽利略式、開普勒式)、反射式望遠鏡(牛頓式、卡塞格林式)和折反射式望遠鏡(施密特-卡塞格林、馬克蘇托夫-卡塞格林)。
天文望遠鏡發(fā)展趨勢太空化:地球上,光學望遠鏡會受到大氣污染的影響,射電望遠鏡會受到尋呼機、手機等電磁波發(fā)射臺站的干擾。因此科學家把越來越多的天文望遠鏡送上了太空。九十年代哈勃望遠鏡的發(fā)射標志著望遠鏡太空化時代的到來?,F(xiàn)在科學家們的想法是在月球上建造天文望遠鏡。
反射式望遠鏡:反射式望遠鏡主要采用一塊拋物面反射鏡作為主鏡,望遠鏡焦點位于主鏡前方。牛頓在磨制透鏡多次失敗的情況下決定用反射鏡代替透鏡作為主鏡,并用一塊平面鏡將光線從側(cè)面引出鏡筒,發(fā)明了牛頓式反射望遠鏡。
伽利略憑借望遠鏡觀測到了太陽黑子、月球環(huán)形山、木星的衛(wèi)星(伽利略衛(wèi)星)、金星的盈虧等現(xiàn)象,這些現(xiàn)象有力地支持了哥白尼的日心說。伽利略的望遠鏡利用光的折射原理制成,所以叫做折射鏡。