按觀測(cè)波段分類(lèi):射電望遠(yuǎn)鏡、紅外望遠(yuǎn)鏡、光學(xué)望遠(yuǎn)鏡(可見(jiàn)光望遠(yuǎn)鏡)、紫外望遠(yuǎn)鏡、X射線望遠(yuǎn)鏡和γ射線望遠(yuǎn)鏡。下面我們主要介紹一下常見(jiàn)的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和射電望遠(yuǎn)鏡。光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡主要觀測(cè)可見(jiàn)光波段,具體說(shuō)就是波長(zhǎng)在380nm(納米)-750nm的光,也就是我們?nèi)庋劭梢?jiàn)的赤橙黃綠青藍(lán)紫。其實(shí)我們生活的環(huán)境中存在著各種波段的光,只是有些我們?nèi)庋鄄豢梢?jiàn)罷了。光學(xué)望遠(yuǎn)鏡按光路設(shè)計(jì)又可分:折射式望遠(yuǎn)鏡(伽利略式、開(kāi)普勒式)、反射式望遠(yuǎn)鏡(牛頓式、卡塞格林式)和折反射式望遠(yuǎn)鏡(施密特-卡塞格林、馬克蘇托夫-卡塞格林)。
天文望遠(yuǎn)鏡是天文學(xué)家觀測(cè)天體的重要工具,可以毫不夸張地說(shuō),沒(méi)有天文望遠(yuǎn)鏡的誕生和發(fā)展,就沒(méi)有現(xiàn)代天文學(xué)。隨著天文望遠(yuǎn)鏡各方面性能的提高和改進(jìn),天文學(xué)也正經(jīng)歷著巨大的飛躍,迅速推進(jìn)著人類(lèi)對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)。
在折射天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)展的同時(shí),人們已經(jīng)有了用反射鏡面代替透鏡的想法,并開(kāi)始制造反射天文望遠(yuǎn)鏡。但球面鏡像質(zhì)太差,非球面鏡又沒(méi)有很好的方法加工,一直沒(méi)能成功。直到1668年牛頓制成了diyi架反射望遠(yuǎn)鏡,物鏡口徑2.5cm,焦距16cm,放大率31倍。