在現代天文學中,天文望遠鏡包括了射電望遠鏡、紅外望遠鏡、X射線和伽馬射線望遠鏡。天文望遠鏡的概念又進一步地延伸到了引力波、宇宙射線和暗物質的領域。日常生活中的光學望遠鏡又稱“千里鏡”。它主要包括業(yè)余天文望遠鏡、觀劇望遠鏡和軍用雙筒望遠鏡。
按觀測波段分類,射電望遠鏡、紅外望遠鏡、光學望遠鏡(可見光望遠鏡)、紫外望遠鏡、X射線望遠鏡和γ射線望遠鏡。下面我們主要介紹一下常見的光學望遠鏡和射電望遠鏡。光學天文望遠鏡主要觀測可見光波段,具體說就是波長在380nm(納米)-750nm的光,也就是我們肉眼可見的赤橙黃綠青藍紫。
天文望遠鏡已經成為人類文化最偉大的奇跡之一,它不僅使天文學發(fā)生了革命而且深刻地影響了其他科學的發(fā)展乃至整個人類社會的進步改變了人類的宇宙觀!為了以紀念伽利略首次用天文望遠鏡觀測天體400周年,聯合國把2009年定為國際天文年。
天文望遠鏡發(fā)展趨勢太空化:地球上,光學望遠鏡會受到大氣污染的影響,射電望遠鏡會受到尋呼機、手機等電磁波發(fā)射臺站的干擾。因此科學家把越來越多的天文望遠鏡送上了太空。九十年代哈勃望遠鏡的發(fā)射標志著望遠鏡太空化時代的到來。現在科學家們的想法是在月球上建造天文望遠鏡。