天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是電磁波。光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是可見光,即所謂的看到了星體本身;射電天文望遠(yuǎn)鏡探測(cè)的是射電波,射電波屬于無線電波的一種,無線電波又是頻率比可見光低的電磁波。但是二者的具體探測(cè)方法也有所區(qū)別。
天文望遠(yuǎn)鏡是觀測(cè)天體、捕捉天體信息的主要工具。從1609年伽利略制作第一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡開始,望遠(yuǎn)鏡就開始不斷發(fā)展,從光學(xué)波段到全波段,從地面到空間,望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)能力越來越強(qiáng),可捕捉的天體信息也越來越多。目前,人類在電磁波段、中微子、引力波、宇宙射線等方面均有望遠(yuǎn)鏡。
1608年,西班牙眼鏡生產(chǎn)商漢斯·里帕希(H.Lippershey)的一個(gè)學(xué)徒工偶然發(fā)現(xiàn),將二塊鏡片疊在一起能夠清晰見到遠(yuǎn)方的物品。1609年,西班牙生物學(xué)家伽利略聽聞這一創(chuàng)造發(fā)明之后,馬上制做了他自己的望遠(yuǎn)鏡,而且用于觀測(cè)夜空。
望遠(yuǎn)鏡1862年,美國天文學(xué)家沃爾特斯父子倆(A.Clark和A.G.Clark)生產(chǎn)制造了47厘米口徑映射鏡,拍到天狼星伴星的照片。1908年美國天文學(xué)家美的領(lǐng)導(dǎo)干部完工了1.53米口徑反射鏡片,拍到天狼星伴星的光譜儀。